Диагнозата се основава главно на разграничаване на пациенти със специфична или неспецифична болка в кръста. Специфичната болка в кръста се определя като симптоми, причинени от специфичен патофизиологичен механизъм като инфекция, остеопороза, ревматоиден артрит, фрактура или тумор. Неспецифичната болка в кръста се определя като симптоми без ясна конкретна причина (неизвестен произход). Около 90% от всички пациенти с болки в кръста ще имат неспецифична болка в кръста. Диагнозата по същество се основава на изключване на специфична патология.
Използват се много диагностични термини. Въпреки това не е разработена валидна система за класификация.
Следните състояния могат да показват основна патология на гръбначния стълб или проблеми с нервните коренчета:
- начало <20 или >55 години
- немеханична болка (несвързана с времето или дейността)
- гръдна болка
- предишна анамнеза за карцином, стероиди, ХИВ
- общо неразположение
- отслабване
- широко разпространени неврологични симптоми
- структурна гръбначна деформация
- едностранна болка в краката > болка в кръста
- излъчва към стъпалото/пръстите на краката
- изтръпване и парестезия
